연구진은 2025년 이전에 발표된 논문 중 운동 후 30분 이내 열 자극을 적용한 실험 연구만을 모았다.

대상은 건강한 일반인부터 엘리트 선수까지, 열 노출 방식은 다음과 같았다.

• 사우나: 60~100℃, 10~30분

• 온수욕: 38~42℃, 20~40분

• 국소 열 패드: 특정 근육 부위에 직접 적용

연구 결과, 운동 직후 열 노출은 즉각적인 회복 효과가 거의 없었다.
근육통이나 피로감 완화에서는 냉수욕과 큰 차이가 없었고, 과도한 열 노출은 오히려 탈수와 피로를 악화시킬 수도 있었다.

그러나 장기적이고 반복적인 열 노출은 지구력과 근육의 적응 능력을 높였다.

운동 후 열 자극을 받은 집단은 대조군보다 적혈구량과 단백질 합성 효율이 높았으며, 특히 손상된 단백질을 복구하고 세포를 보호하는 ‘근육 수리 단백질’인 열충격단백질(heat shock proteins, HSP)의 활성이 뚜렷하게 증가하였다.